La flota de aviones de British Airways

British Airways, la aerolínea más grande del Reino Unido y junto a Air France la más grande de Europa, opera una de las flotas de aviones más grandes y modernas del mundo, que le permite cubrir sus más de 220 destinos de Europa, Norteamérica, el Caribe, Asia, África, Oceanía, Sudamérica y el Oriente próximo.

British Airways es la aerolínea que opera más vuelos en las rutas Europa – Norteamérica.

La empresa cuenta con cuatro clases de vuelo: First Class (Primera Clase), World Traveller (clásica y plus), la clase Club (Club World y Club Europe), y la red de vuelos nacionales dentro del Reino Unido (Bussiness Class).

La gran variedad de ofertas en vuelos con British Airways existente es cubierta por una flota de aviones que siempre captura la atención de los especialistas y los aficionados a la aviación.

Hasta hace unos años, British Airways contaba en su flota con el famoso Concorde, que luego de 27 años de surcar los cielos en vuelos comerciales a dos veces la velocidad del sonido, dejó volar para seguir siendo admirado hoy en museos.

Sólo dos empresas tuvieron en sus flotas al Concorde: la inglesa British Airways y la francesa Air France, las dos aerolíneas más grandes de Europa. El Concorde nació de un acuerdo de cooperación aeroespacial entre los gobiernos de Inglaterra (British Aircraft) y Francia (Aeroespatiale), que durante la década del ’60 desarrollaron el prototipo de lo que sería el avión más rápido del mundo.

Con una inversión de 3.000 millones de dólares (para la época, una cifra más que fabulosa), el Concorde realizó su primer vuelo regular, el 21 de enero de 1976 -desde París hasta Río de Janeiro-, simbolizando la máxima expresión de lujo: sus azafatas fueron vestidas por altos firmas de la moda, y el avión contó con cuatro chefs a bordo.

Desde enero de 1976 hasta el 1º de noviembre de 2002, en los 27 años que duró el servicio comercial del Concorde volaron en estos aviones más de 2 millones de pasajeros, siempre disfrutando del máximo refinamiento. Entre sus ilustres pasajeros se puede mencionar a Lady Di, Sean Connery, Mick Jagger, Elton John, entre muchos otros.

El final de los vuelos del Concorde se debió a una serie de motivos que se conjugaron. Principalmente que a cada año se volvía más cara la inversión económica en su mantenimiento, y aunque un trayecto como Londres – New York se realizaba en apenas 3 horas y media, la mayoría de los pasajeros optaban por naves convencionales. Claro está, que el valor de un pasaje en el Concorde, doblaba y hasta triplicaba el valor de un pasaje en un vuelo tradicional.

El atentado a las Torres Gemelas del 2001 precipitó el fin de la era Concorde, y un año después, este modelo de avión del cual se podía ver la curvatura de la tierra, dejó de volar para siempre.

Hoy se puede apreciar en el Museo del Concorde, en Ciudad Juarez, México, a esta leyenda de los cielos. Las partes del avión que allí se exhiben fueron entregadas por British Airways.

La flota actual de la aerolínea British Airways, está compuesta por 6 modelos de modernas aeronaves.

El Boeing 747-400 que opera en vuelos principalmente a Norteamérica y Sudamérica, Sudáfrica y el Lejano Oriente.

El Boeing 777 que opera a destinos de Oriente Medio, Lejano Oriente, África y también América.

El Boeing 767-300 reservado a vuelos al Caribe y Europa.

Los Boeing 757-200, 737-400 y 737-500, que vuelan rutas cortas dentro de Europa y del Reino Unido.

Los Airbus A319, A320 y A321, también reservados a vuelos de corto recorrido dentro de Europa.

El RJ100 que se suele operar en vuelos desde el Reino Unido a Europa.

Para mejorar sus servicios, British Airways ha establecido alianzas con otras líneas aéreas y establecido franquicias, como con BA Cityflyer y la red de alianzas oneworld, lo que le permite extender sus destinos aún más.

BA es un emblema del Reino Unido, y en reiteradas ocasiones ha aparecido en distintas películas, sobre todo en las series de film sobre James Bond, lo que hace que podamos decir que Bristish Airways es una línea aérea de película.

Este año, British Airways se trasladará a la Terminal 5 de Heathrow (Londres), una vez que concluya su construcción y sea inaugurada oficialmente, el 27 de marzo próximo.

El diseño de la Terminal 5 estuvo a cargo de la sociedad Richard Rogers (ganadora del premio Stirling 2006), y consta de 5 niveles, cada uno del tamaño de 10 campos de fútbol. El edificio tiene 40 metros de alto, 396 de largo y 176 metros de ancho.

En la nueva Terminal, cinco veces mayor que la actual Terminal 4, British Airways pondrá en marcha un programa de mecenazgo de artistas y diseñadores noveles, exhibiendo en un principio ocho obras de arte contemporáneo.

En las Galleries de las salas vip de British Airways en la Terminal 5, los pasajeros premiun disfrutan de las exclusivas instalaciones creadas por los artistas Christopher Pearson, Troika, Oona Culley, Robert Orchardson y El Ultimo Grito.

A través de esta iniciativa, que se convierte en el más grande y lujoso complejo de salas vip aeroportuarias del mundo, se realizarán sucesivas exposiciones temporales de los principales artistas.

Por otro lado, a mediados de este mes de febrero de 2008, se puso en funcionamiento la nueva Terminal del aeropuerto de Pekín, con forma de dragón gigante, preparada especialmente para recibir a las miles de personas que se esperan para la realización de los Juegos Olímpicos de Pekín.

British Airways es la primer compañía extranjera que opera en esta Terminal cuyo tamaño es igual a 170 campos de fútbol. Junto a BA, ya funcionan otras cuatro compañías locales, y en las próximas semanas comenzarán a operar allí también otras 19 empresas más.

La nueva Terminal de Pekín tuvo un costo de 2 mil 700 millones de dólares, demandando cuatro años de construcción, y su superficie supera en un 17% a las cinco terminales juntas del aeropuerto de Heathrow (Londres).

imágenes: foto 1: Arpingstone
foto 2: Museo del Concorde
foto 3: BA
foto 4: invercom