Estambul: dividida entre Asia y Europa

Estambul, capital de las provincias homónimas, es la ciudad más grande de Turquía y también una de las mayores de Europa, en cuanto a población (más de 11.300.000 habitantes), de la cual una mayoría es musulmana, le sigue una minoría de cristianos y de judíos. ¿Te echamos una mano para encontrar hotel en Estambul? Esta metrópoli tiene la particularidad de estar situada en dos continentes, Asia y Europa; a orillas del estrecho del Bósforo y Mar de Mármara.

Antes tuvo dos nombres, Bizancio (hasta 330) y Constantinopla (hasta 1453), aunque esta denominación se usó en Occidente hasta 1930; el nombre oficial se impuso el 28 de marzo de este último año. Además, fue la capital de dos imperios, del Imperio Romano de Oriente y del Imperio Otomano, y de la República de Turquía hasta 1923.

Y aunque desde ese año la capital del país es Ankara, Estambul continúa con un papel fundamental en lo que respecta a la industria, al comercio y a la cultura de Turquía. Por otro lado, esta metrópoli ha tenido gran variedad de culturas, lo que se traduce en numerosas mezquitas (como las de Solimán), iglesias, sinagogas, palacios históricos increíbles (como el de Topkapı) y el Hipódromo -que al igual que muchas mezquitas e iglesias data de la época bizantina-, etc. Asimismo, ha logrado influenciar en el desarrollo de nuestra civilización, y bien se la puede poner a la altura de Atenas, Roma o Jerusalén.

Debido a los importantes monumentos y restos históricos que posee, en 1985 la UNESCO declaró a sus Zonas históricas Patrimonio de la Humanidad. La ciudad vieja se sitúa en el estrecho del Cuerno de Oro; y la ciudad moderna, que es más amplia, comprende dos lados del estrecho, el europeo y el asiático.

(El Hipódromo hoy, como plaza. Foto: es.wikipedia.org)

Poseedora de varios encantos turísticos, uno de ellos es el Hipódromo de Constantinopla, el cual fue centro deportivo y social de Constantinopla -capital del Imperio Bizantino-, no obstante, en la actualidad es una plaza que se llama Sultanahmet Meydanı (Plaza Sultán Ahmet), la cual preserva algunos fragmentos de la estructura original.

Continuamos por la Iglesia de la Divina Sabiduría (o de Santa Sofía), fue construida entre el 532 y el 537 -durante el mandato de Justiniano-; y realmente es bellísima; otro edificio encantador es la Cisterna de Basílica (o de Yerebatan Sarnıcı), que se encuentra cerca de la iglesia  de Santa Sofía, es la más grande de las sesentas construidas en la ciudad durante la época bizantina (en el año 532).

Además, como ya se dijo, esta ciudad posee muchas mezquitas, algo más de 500; y entre ellas destacan la Mezquita Sultanahmet, la cual también se la conoce como la Mezquita Azul (por los azulejos vitrificados que decoran su interior), se trata de una de las más fastuosas de la ciudad, considerada el símbolo de ésta; fue construida durante el reinado del sultán otomano Ahmet I, entre 1603 y 1617.

(Santa Sofía. Foto: es.wikipedia.org)

Otras mezquitas son las de Süleymaniye, también correspondiente al periodo otomano, fue construida por el famoso arquitecto turco Mimar Sinan en el siglo XVI, es una de las obras arquitectónicas más bellas de Estambul; la Mezquita Rüstem Pasha, la cual es de menor tamaño, fue construida por Mimar Sinan en el siglo XVI, y en su interior hay azulejos vitrificados.

La Mezquita Mihrimah Sultan, data del siglo XVI y es la más iluminada de la metrópoli debido a sus 161 ventanas, ubicadas en sus cuatro fachadas; y, entre muchas otras, la Mezquita de Arap, la cual se encuentra en una antigua iglesia católica dedicada a San Pablo y a Santo Domingo; es un ejemplo de la arquitectura gótica en Constantinopla.

En cuanto a los palacios, comenzamos por el Palacio Topkapi (Palacio de la Puerta de los Cañones), fue centro administrativo del Imperio Otomano por unos 400 años (entre 1465 y 1853), y está formado por pequeños edificios construidos juntos y unidos por patios y jardines. Está ubicado entre el Cuerno de Oro y el Mar de Mármara, y desde él se puede contemplar una maravillosa panorámica del Bósforo.

En la actualidad funciona como museo, y es una de las mayores atracciones turísticas de la ciudad; en él se exhiben porcelanas chinas, tronos decorados con oro y piedras preciosas, trajes de sultanes, piezas sagradas, etc. Otro magnífico palacio es el Dolmabahçe, que tiene 600 metros de altura, se encuentra en la costa europea del Bósforo y se construyó a mediados del siglo XIX. Funcionó como centro administrativo del Imperio Otomano (entre 1853 y 1922).

(Puente sobre el Bósforo. Foto: es.wikipedia.org)

Respecto a los museos que tiene esta metrópoli, que son muchos, vamos a mencionar a los más distinguidos, como el Museo Ayasofya (Santa Sofía), el cual corresponde a la era bizantina y fue construido por el Emperador Constantino como una basílica en el siglo IV. Después, se destruyó a causa de un incendio, sin embargo el Emperador Justiniano lo hizo reconstruir en el siglo VI. Su cúpula, que tiene una altura de 55 metros y un ancho de 31 metros, se encuentra entre las más grandes del mundo (es la cuarta).

El Museo Kariye (se encuentra detrás de Santa Sofía) expone obras del arte bizantino, como mosaicos y frescos; y los museos Arqueológico de Estambul, Atatürk, Sadberk Hanim, Mosaic, entre muchos otros.

Otras atracciones de Estambul son: Torre de Gálata (Galata Kulesi), la Avenida de Istiklal, La Torre de la doncella, Torre de San Leandro (Kız Kulesi), el Estadio Olímpico de Atatürk, los puentes del Bósforo, de Fatih Sultan Mehmet y Gálata, entre otros destacados monumentos.

Más allá de su rica cultura y patrimonio histórico, es una ciudad para ir de compras. Posee grandes centros comerciales, muchos de lujo, aunque también los vendedores ambulantes tientan a los consumistas. El paseo de compras más distinguido es el Kapali Çarsi (bazar cubierto), el cual fue construido en el siglo XV. Con sus 4.000 tiendas se ha convertido en uno de los sitios más frecuentados por los turistas, que desean llevarse algún recuerdo representativo de esta magnífica ciudad.