Cartagena de Indias, puerta al Caribe colombiano

Si hay un lugar que se puede considerar la puerta al Caribe, ese es Cartagena de Indias, capital del departamento de Bolívar, en el país de Colombia. Declarada Patrimonio de la Humanidad en 1984 por la UNESCO, Cartagena de Indias fue durante el período colonial el puerto comercial más importante de Colombia. Sus primeros habitantes, los indios del Caribe, la llamaron Kalamarí y no fue sino hasta el año de 1501 cuando el primer español pisó estas tierras.

En 1533, el conquistador Pedro de Heredia, después de conseguir los poderes plenos de la reina “Juana la Loca”, fundó la hoy conocida Cartagena de Indias. El español llegó acompañado de la intérprete india llamada Catalina, quien lo auxilió en su labor de expandir el poder de la Corona. Hoy en día, la imagen de esta mujer, que a la vez es símbolo de la ciudad, puede admirarse esculpida en bronce con la mirada hacia el Castillo de San Felipe de Barajas.

Cartagena de Indias tomada de Flickr por B!

Al poco de su fundación, Cartagena de Indias se volvió blanco de los ataques piratas y las legiones destinadas a proteger la ciudad se volvieron insuficientes. Fue así que los reyes de España decidieron proteger la ciudad construyendo castillos y murallas para rodearla. Uno de ellos fue el recinto llamado Coralillo de Piedra, el cual tenía 29 baluartes que recorrían los tres barrios más importantes de la ciudad vieja.


El Centro, donde vivían las personas de linaje; San Diego, residencia de artesanos y la clase media; y el Getsemaní, hogar de las bulliciosas clases bajas. Hoy en día se conservan poco más de la mitad de aquellos baluartes, los únicos que lograron resistir los ataques extranjeros y el paso del tiempo. También en el cerro de San Lázaro se construyó otra fortaleza, el Castillo de San Felipe de Barajas que, con el fuego cruzado de sus cañones, repelía el ataque de los corsarios.

Cartagena de Indias ha sido llamada ciudad heroica ya que esta urbe fue escenario de numerosos combates y batallas, incluyendo la Guerra de Independencia de 1815. Las murallas de la Avenida Venezuela parten en dos la ciudad y cuando despunta el alba, sus aceras se salpican de puestos de comida y de exóticos jugos. El Muelle de los Pegasos, donde la armada de los galeones atracaba y desde donde hoy parten las lanchas a las islas cercanas, da fin a esta vía.

Justo frente a él, se alza la Torre del Reloj, que fue añadida a la puerta del mismo nombre y que era la entrada principal a la ciudad colonial; y el Portal de los Dulces, lugar donde, desde la antigüedad, curiosos carritos ofrecían golosinas a los que paseaban por allí. Muy cerca se encuentra la Plaza de San Pedro Claver, bautizada así en honor a un jesuita español que consiguió prohibir que los esclavos trabajaran días festivos.

En la actualidad, los restos de este religioso, uno de los más venerados en Colombia, reposan en una basílica colonial de esta ciudad. Poco a poco fueron llegando los misioneros a Cartagena y con el tiempo empezaron a abrir conventos e iglesias, de los cuales muchos todavía se conservan. Otros se han convertido en espléndidos hoteles, como el Santa Clara en donde alguna vez estuvo hospedado Fidel Castro, o el hotel Santa Teresa que goza de una soberbia vista a la bahía.

Arquitectura de Cartagena de Indias tomada de Flickr por hernandez-palacio

A pesar de que durante mucho tiempo Cartagena de Indias fue escenario de constantes ataques piratas, la fe y el cristianismo no dejaron de estar presentes entre sus habitantes. En la otra cima del cerro San Lázaro, se alza el Convento de la Popa, creado como un centro de reposo y descanso y en cuyo interior se resguarda la imagen de la patrona de la ciudad, la Virgen de la Candelaria, que año con año es paseada hasta el Centro por los fieles.

En Cartagena de Indias anochece entre la historia de cientos de años escondidos en los muros y edificios. Mientras el sol tiñe de rojo la tarde, la gente suele bailar Salsa frente al hermoso mar caribeño. Cartagena de Indias es uno de los más bellos ejemplos de arquitectura colonial española del Nuevo Mundo. Representa una mezcla de estilos de construcción que ha ido cambiando con el transcurso del tiempo, influenciada por inmigrantes del oriente próximo, Europa y Norte América.

Los arquitectos siguieron el sistema romano tradicional, con una sola propiedad por manzana a la que los dueños le daban su nombre. Las casas eran edificadas en el centro y se extendían de una calle a otra. Las iglesias y los edificios del gobierno ocupaban manzanas enteras y disponían de las plazas aledañas. Lo más llamativo de la arquitectura de Cartagena de Indias son sus balcones, que dan una buena solución al problema del excesivo calor tropical.

Todas las ventanas se hacían con alerón, a fin de proteger los interiores del sol y la lluvia, y las del piso alto se extendían hacia fuera formando balcones que cobijaban las aceras del calor y del agua. Para conocer a fondo la arquitectura en Cartagena de Indias, algunas visitas se tornan obligatorias. Por ejemplo la Casa del Marqués de Valdehoyos, el Palacio de la Inquisición, la Alianza Francesa en la Plaza Fernández Madrid, La Universidad de Cartagena y el Convento de San Pedro de Claver.

Playas de Islas del Rosario tomada de Flickr por hannah y juan

Las calles aledañas a la Plaza Santo Domingo también muestran muchos ejemplos de las construcciones tradicionales de la ciudad. Otros lugares para visitar en Cartagena de Indias es el Museo de Oro, dedicado por completo a las obras de la cultura aborigen Sinu.

También hay que visitar la Plaza de la Aduana y la Alcaldía que es la más grande de la ciudad. Si tenemos tiempo, podemos tomar una lancha y marchar hacia las Islas del Rosario, un verdadero paraíso de playas coralinas y atardeceres increíbles donde podemos disfrutar los mejores mariscos del Caribe. Finalmente, hay que recomendar ir con ropa ligera al viaje ya que, además del calor, en toda Colombia es una obligación moral bailar Cumbias, Vallenatos y Salsas.