Un paseo por Santa Marta

Fundada en el año de 1525 por Rodrigo de Bastidas, Santa Marta, capital del departamento del Magdalena en Colombia, es la ciudad hispánica más antigua del país, que sirvió como la base de operaciones desde donde se llevó a cabo la conquista del resto del Nuevo Reino. Su territorio estuvo poblado por los indígenas Tayronas, una civilización que existió desde el principio de la era cristiana hasta los años mil seiscientos cuando fue exterminada durante las cruentas luchas con los españoles descubridores. La ubicación geográfica privilegiada en una bahía de belleza sorprendente, la huella indeleble de su historia con sus fuertes y monumentos de la época republicana, y sus paisajes marinos primorosos con un océano de agua transparente y playas de arena blanca, hacen de esta ciudad de la costa norte colombiana, un destino turístico muy frecuentado por los visitantes nacionales e internacionales.

Santa Marta es una ciudad que está rodeada de los Parques Naturales La isla de Salamanca, el Parque de la Sierra Nevada, y el Parque Tayrona. El Parque Natural la isla de Salamanca tiene una extensión de 21.000 hectáreas y debe su formación a la disposición de conchas, arenas, y restos marinos que se depositaron entre la Ciénaga Grande de Santa Marta y el mar Caribe. En los alrededores del Parque Natural Sierra Nevada habitan cerca de 30.000 indígenas de las etnias Kogui, Arhuaco y Wiwa . Es la montaña más alta del mundo a orillas del mar y tiene las dos montañas más altas de Colombia, los Picos Colón y Bolívar. Es la fuente de agua más importante del sector norte de la Costa Caribe. La fauna está conformada por especies como la danta, el venado de páramo, la ardilla, la nutria y aves como el cóndor. A 34 km de Santa Marta por la troncal del Caribe que conduce a Riohacha, se encuentra localizado el Parque Nacional Natural Tayrona que cuenta con una excelente infraestructura hotelera, donde el visitante puede disfrutar de cabañas, denominadas ecohabs, y camping.

La Quinta de San Pedro Alejandrino es un sitio histórico, declarado Santuario de la Patria, y está localizado a 5 Km de Santa Marta. Fue construida en el año de 1608 y allí murió el libertador Simón Bolívar el 17 de diciembre de 1830. En sus instalaciones presta sus servicios el Museo Bolivariano.

La arquitectura religiosa de Santa Marta puede apreciarse en La catedral o Basílica Menor, cuya construcción se llevó a cabo en un lapso de treinta años. Las cenizas del fundador de la ciudad, Rodrigo de Bastidas, reposan en un bello mausoleo en su interior. El Convento de Santo Domingo fue construido en el siglo XVIII y gracias a las restauraciones sucesivas se encuentra muy bien conservado. Aquí funciona la Academia de Historia de Santa Marta. Otra construcción religiosa llamativa es la Iglesia de Mamatoco con un trabajo admirable de las molduras.

La arquitectura militar de Santa Marta puede apreciarse en el Castillo de San Fernando que fue construido por los españoles en 1725 para resguardarse de los continuos ataques de los corsarios y los piratas. Para visitar este lugar es necesario solicitar un permiso de la comandancia del batallón que lo administra.

En el Parque Nacional Natural Tayrona se encuentra el Pueblito Chairama, un patrimonio cultural que da testimonio de la creatividad y de la inteligencia asombrosa de la cultura tayrona. Este sitio precolombino está construido por unas terrazas que se comunican a través de calles enlozadas. El sistema acuífero impresiona por su perfección. Este sitio tiene unas playas de arrecife. Para visitar el Pueblito Chairama hay que pagar la entrada al ministerio del medio ambiente. Una observación para tener en cuenta es que está prohibido hacer fogatas y tirar basura.

Ciudad Perdida está localizada en la Sierra Nevada de Santa Marta, y también es fruto del trabajo de agricultura e ingeniería de los tayronas. Este lugar está constituido por un sorprendente conjunto arquitectónico, que posee unas edificaciones construidas en piedra. Por cuatrocientos años este lugar permaneció escondido de la civilización dentro de los bosques de la Sierra Nevada. Aquí se destacan trabajos como los aljibes, los muros de contención, los canales para dirigir el curso de las aguas de las quebradas y de los ríos. Para llegar a Ciudad Perdida hay que invertir varios días de viaje desde Santa Marta, y hay que solicitar un permiso en el Ministerio del Medio Ambiente. La zona reviste una cierta peligrosidad por lo que hay que constatar que no se estén llevando a cabo en sus alrededores problemas de orden público.

Entre las playas de Santa Marta se destacan las de la misma ciudad y otras más localizadas en sus cercanías. Estas son: las de Bahía Concha, que ofrecen al turista un bello paisaje compuesto por mar, playas y montañas. También tiene una flora húmeda y una fauna diversa. Las playas del Rodadero a las que se llega en 15 minutos por medio de transporte urbano desde Santa Marta. Las aguas de su mar son de color azul verdoso, y la arena de sus playas es blanca y muy fina. El Rodadero además cuenta con una excelente infraestructura hotelera, y con una amplia oferta de discotecas y de restaurantes. Este balneario es muy frecuentado por quienes desean hacer deporte náutico. Ubicado a solo cinco minutos de El Rodadero, se encuentra El Acuario, una de las mayores atracciones para los visitantes. Este lugar ofrece una gran variedad de peces del mar, tortugas, tiburones, delfines, focas, y un show artístico interesante si vais a viajar con niños, y también para adultos. Muy cerca de Santa Marta también se encuentra Bahía Taganga que ofrece al visitante un mar limpio y transparente, de aguas profundas, donde se puede llevar a cabo la actividad del buceo. En su malecón turístico los bañistas pueden acceder a los restaurantes que ofrecen la gastronomía típica de la región basada en los frutos del mar. También desde un mirador que se encuentra en la vía se puede admirar la majestuosidad de esta bahía.