San Martín de Los Andes

San Martín de los Andes es una pequeña ciudad que se encuentra en la provincia de Neuquén, Argentina, a orillas del Lago Lácar, a sólo 190 kilómetros de la ciudad de Bariloche. Es un lugar turístico de la zona por excelencia (de la Patagonia), muy visitado por el turismo que quiera pasar unas vacaciones de ensueño en cercanía a la majestuosa Cordillera de Los Andes.

Panorámica de San Martín de Los Andes. Foto: VisitingArgentina.com

En lo personal, tuve el placer de estar en esta ciudad en mis últimas vacaciones en Bariloche: llegamos a San Martín de Los Andes como parte de una excursión que nos llevó a recorrer un camino lleno de bosques que fue dejando atrás ríos, arroyos y bordeando varios de la gran cantidad de lagos que allí hay: el maravilloso Nahuel Huapi, el Correntoso, el Espejo –es, literalmente, un espejo, de aquí su denominación-, el Escondido, Villarino, Falkner y Machónico.

Toda esta zona es de una belleza indescriptible, realmente hay que estar aquí para quedarse pasmado, admirando tanta osadía natural. Los paisajes parecen sacados de un cuento de hadas y realmente no sorprendería cruzarse con algún que otro duendecillo entre tanto árbol, arroyo y montaña.

Lo cierto es que esta ciudad de pocos pobladores –se estiman en 25.000-, que se encuentra dentro del Parque Nacional Lanín -al tiempo que es su sede administrativa-, está prácticamente ideada y hecha para el turismo.

Una de las principales atracciones de esta zona es el centro de Ski y Snowboard Chapelco, ubicado, precisamente, sobre el cerro homónimo. Este centro invernal se encuentra a sólo 19 kilómetros de lo que es el centro de San Martín de los Andes, y se puede acceder a él desde un camino directo que comunica ambos puntos.

El centro Chapelco no sólo está equipado con todo lo necesario para la práctica de esquí, snowboard, entre otras actividades invernales como paseos en motonieve y en trineos tirados por perros siberianos o trekking en la montaña, además de contar con más de 20 pistas habilitadas (la más extensa supera los 5 kilómetros) para todos los niveles, sino que también es un lugar con un entorno natural hermoso y sobrecogedor: destaca el milenario bosque de lengas, especie de roble propio de la región patagónica argentina –y chilena-.

Base del Cerro Chapelco. Foto: Casa de la Provincia de Neuquén

Además, hay en este centro una gran variedad de paradores, bares y lugares para comer y beber algo, sea en terrazas con vistas increíbles o en otros puestos igual de agradables, siempre será posible hacer una pausa para degustar alguna exquisitez regional.

Esta zona comprendida dentro del Parque Nacional Lanín –creado en 1937, zona protegida de importancia en la Argentina-, en la cual destacan, en lo referido a la naturaleza, el volcán Lanín y sus bosques, con la gran cantidad de vida que allí habita, se caracteriza por tener una amplia oferta con multitud de actividades englobadas dentro de lo que se conoce como turismo de aventura: trekking, kayak, escaladas, cabalgatas, parapente, rafting, mountain bike, entre otras.

En San Martín de los Andes, la ciudad cabecera de la región, la belleza, los servicios y la buena gastronomía están a la orden del día: las típicas cabañas patagónicas pueden verse por varios lados, mucha madera, piedras y techos a dos aguas son postales que se repiten por sus tranquilas calles, ya sea en casas particulares, hoteles o paseos comerciales.

La principal calle céntrica es la San Martín, avenida en donde se encuentra la mayor cantidad de los servicios, la cual, además, desemboca en el lago Lácar. Aquí, en la Costanera del lago se ubica el Club Náutico y el muelle, salida de todo tipo de embarcaciones deportivas, y otras similares pero con fines excursionistas hacia la zona del Parque Nacional Lanín.

Lago Lácar y San Martín de Los Andes. Foto: SanMartinAndes.com

General Villegas es otra de las calles importantes –paralela a la San Martín-, en donde se puede encontrar gran cantidad de restaurantes y lugares para disfrutar de una amplia variedad de platos típicos de la región: sobresalen los ahumados, los escabeches y patés. También se puede optar por un tradicional asado de ternera, u otros animales autóctonos; para el postre, nada mejor que chocolates, postres y dulces regionales (de frutillas, frambuesas, rosa mosquetas y guindas, que son frutos propios de la zona) o panqueques con distintos rellenos y salsas.

Además, la ciudad también cuenta con cines, teatros y otros lugares de entretenimiento, como un Casino, un club de Golf, discotecas y una amplia oferta de actividades culturales y recreativas para pasar un momento de diversión y ocio.

Con respecto al alojamiento hay varias opciones que van desde hoteles dentro de la ciudad hasta otros complejos y cabañas en sus alrededores, la mayoría de ellas totalmente equipadas con televisión con cable, horno microondas, teléfono y hogar a leña –ideal para tomar un chocolate caliente al calor del hogar y ver algún pico nevado en la lejanía a través del ventanal-.

Sólo para mencionar algunos hoteles de buen servicio y ambiente agradable: Hotel Aspen, a sólo tres cuadras del centro cívico de la ciudad, cabañas El Recodo, Peumayén (ubicado sobre la ladera de la montaña), cabañas Vientos Patagónicos, Torres del Sur, entre otros. Para un listado completo de hoteles, hosterías y cabañas (tanto dentro de la ciudad como en sus alrededores) chequea el sitio oficial de San Martín de los Andes.

Lago Lácar. Foto: Guía Fe

Finalmente, veamos cómo llegar a esta ciudad enmarcada por los cerros Curruhuinca, Comandante Díaz y por el Lago Lácar: en temporada alta, hay vuelos directos desde Capital Federal y otras ciudades, el Aeropuerto local se llama Aviador Carlos Campos y se ubica a 22 kilómetros del casco urbano.

Sino por tierra se puede acceder a través de ómnibus que arriban desde todas partes del país. Si estás en Bariloche, puedes llegar en menos de dos horas. También se tiene la opción de llegar en automóvil, varias rutas conectan la región con el resto del país. Imperdible es hacerlo a través del camino conocido como de los Siete Lagos, sus paisajes y vistas son absolutamente maravillosas.