El Eje Cafetero

A comienzos del siglo XIX, la región cafetera de Colombia se funda con las poblaciones de Salamina y Aguadas, destinos de la migración de los antioqueños. Posteriormente fueron apareciendo Neira, Quichía, Filandia, Manizales, y Armenia, sobre las que se erigió lo que hoy se conoce como la cultura del café.

En torno a la Cordillera Central, la región cafetera se extiende a través de los departamentos de Quindio, Risaralda, y Caldas. En esta zona, cuyo eje lo conforman las respectivas capitales de Armenia, Pereira, y Manizales, el cultivo del café se da gracias a un clima de condiciones excepcionales que lo han hecho merecedor del t´tulo del de mejor calidad del mundo.

El cultivo del café es el sostén económico de esta región, acompañado de otras actividades principales como la lechería, la ganadería, y la producción de madera de guadua y pino. Estas condiciones, sumadas al cultivo de frutas tropicales, a la belleza paisajística de sus pueblos, y a la hospitalidad de su gente, han convertido a esta zona cafetera en un novedoso destino turístico para quienes se interesan por el ecoturismo.

Armenia es la capital del departamento del Quindío. El 25 de enero de 1999 un terremoto casi la arrasa por completo, pero volvió a resurgir, y en la actualidad puede mostrar un desarrollo sostenido y una pujanza industrial y comercial. Esta ciudad capital es el corazón del ecoturismo, ofreciendo más de cien fincas cafeteras para el ejercicio de esta actividad.

La temperatura del Quindío es de 20° aproximadamente, y entre los sitios de interés ofrecidos en las rutas turísticas sobresalen Calarcá, Panaca, El Parque Nacional del Café

El municipio de Calarcá está situado a 4 kilómetros de Armenia. Es la segunda ciudad más importante del departamento. Es uno de los municipios que empezó a ofrecer primero los denominados alojamientos rurales. Este lugar posee paisajes que contrastan entre sus quebradas y bosques. Es el sitio ideal para la práctica del turismo de aventura porque se pueden realizar cabalgatas, ciclomontañismo y kayaking por el río Barragán.

Panaca es el primer parque temático y agropecuario de Latinoamérica. Su objetivo principal es conseguir que los visitantes de todas las edades interactúen con la naturaleza y la fauna doméstica. Este parque es en realidad una finca extensa, con ocho estaciones y más de 4.500 animales de diferentes especies. Aquí el turista también tiene la oportunidad de conocer de cerca las actividades agropecuarias, sus secretos y sus tradiciones. Son 46 hectáreas de espacio natural con cultivos, jardines, y senderos por donde caminar.

El Parque Nacional del Café, fundado por la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia y el Comité Departamental de Cafeteros del Quindío, es una entidad sin ánimo de lucro que fue ideada para resguardar el patrimonio histórico del café, y promocionar actividades recreativas y ecológicas. Este es un parque temático donde el visitante podrá obtener amplios conocimientos sobre la tradición de la cultura cafetera.

Pereira es la capital del departamento de Risaralda. Es un importante centro comercial e industrial de la región. Comúnmente se le conoce a nivel nacional como la ciudad querendona, trasnochadora y morena de Colombia. A cuarenta y cinco minutos de esta capital se encuentra Marsella, un municipio que tiene una considerable oferta de fincas cafeteras para el itinerario turístico, y un Jardín Botánico, y una Reserva conocida por el nombre de La Nona.

Los Termales de Santa Rosa de Cabal es un destino turístico que ofrece el Risaralda para disfrutar de las piscinas de lodo, de las aguas termales medicinales, y de las rutas ecológicas.
La Laguna del Otún, atraviesa la capital del Risaralda y ofrece incomparables paisajes como el del Bosque de Frailejón. Esta laguna se encuentra localizada dentro del Parque Nacional Natural Los Nevados.
La Reserva Ucumari es el hábitat de los osos anteojos, y ofrece una gran variedad de de flora y de fauna en las 4.240 hectáreas de bosque andino con bellas cascadas.

El Zoológico Matecaña es otro atractivo turístico de Pereira. Se especializa en cuidar y proteger animales en cautiverio. Actualmente cuenta con 1.200 animales de todas las especies, entre las que hay 175 especies nativas. Posee un Aviario y un Viarium con 165 especies distribuidas en mamíferos, aves, peses, reptiles. También cuenta con un museo taxidérmico con animales de todas las especies, disecados para ofrecer ilustración amplia a los turistas.

El departamento de Caldas le debe su nombre al ilustre sabio Francisco José de Caldas. Su capital es Manizales, la tercera integrante del Eje Cafetero. Entre las poblaciones de este departamento se destacan Salamina, Aguadas, y Neira, entre otras. Salamina fue declarada monumento nacional por una arquitectura en la que predomina el uso de la guadua. A Aguadas la embellecen sus paisajes, el puente de piedra, las playas sobre el Arma, y la cascada de La Chorrera. Por sus construcciones en bahareque fue declarada monumento nacional. Neira es vecina a la Reserva Natural de El Roble. Su arquitectura basada en la guadua y el bahareque armoniza con un templo románico construido en el siglo XIX.

El departamento de Caldas comparte con los dos otros departamentos que constituyen el Eje Cafetero El Parque de los Nevados. Este parque es una de las grandes reservas de agua del país. Cinco cumbres nevadas sobre la Cordillera Central, tienen más de 5.000 metros de altura. Ríos y quebradas se desprenden de sus cumbres para abastecer de agua a los departamentos de Caldas, Quindío, Risaralda y Tolima. En su área hay cráteres volcánicos inactivos en su gran mayoría. A la entrada de este Parque de Los Nevados, se encuentran Los Baños Termales del Ruiz, que tienen una completa infraestructura hotelera para atender al turismo nacional e internacional. Este lugar está localizado a una hora y cuarenta minutos de Manizales por vía terrestre, y su mayor atractivo consiste en los baños medicinales que ofrece y que son una verdadera terapia de relajación antes de emprender el ascenso hacia los nevados. Su altura es de 3600 metros y su temperatura es relativamente baja.

Si busca unas vacaciones tranquilas, no lo piense más: El Eje Cafetero colombiano lo está esperando.