Parque Nacional Natural Farallones

A menos de media hora de Cali, la capital del departamento de Valle en Colombia, sobre los riscos de la Cordillera Occidental, y en jurisdicción de los municipios Dagua, Jamundí, y Buenaventura, se encuentra localizado el Parque Natural Nacional Los Farallones. Su extensión es de 150.000 hectáreas y su más notable particularidad la constituyen sus pisos térmicos comprendidos entre los 200 hasta los 4.100 metros sobre el nivel del mar, encontrándose en éstos temperaturas de 5 a 25 grados, lo que equivale a unas condiciones climáticas frías, templadas, y cálidas.

El Parque Nacional Natural Farallones fue creado hace cuarenta años, en julio de 1968, con la intención de proteger las cuencas superiores de los ríos Cali, Melendez y Pance, y conservar los inmensos recursos de flora y fauna, al tiempo que los valores culturales, los arqueológicos y los históricos existentes en su ámbito.

El Parque Nacional Natural Farallones se caracteriza por ser una de las zonas más ricas a nivel de vegetación, lo que lo hace propicio para que sea hábitat de una fauna diversa constituida por más de ochenta especies de aves como el pájaro dorado, la pava, el colibrí de pico dorado (son endémicas y no se consiguen en otra parte del mundo); varias especies de serpientes como la cabeza de candado, la terciopelo, y la verrugosa; las ranas que pertenecen a la especie de Dendrobates y se consideran las más venenosas de su género; el oso de anteojos, y el mamboré, que es un sapo de tamaño grande.

En esta zona del Pacífico colombiano existen más de siete mil especies de plantas, entre las que se destacan las endémicas Alma negra y la Violeta silvestre.

Esta confluencia de provincias da una particularidad muy especial al área protegida, considerándola como una de las más ricas del mundo en vegetación. En la zona fría o en los paramillos del Parque Nacional Natural Farallones, la vegetación es selvática y muy diversa, en el clima templado predominan el musgo y los robles, y en la zona donde la temperatura se torna cálida se desarrollan raíces tabloides. En general son muy comunes el fresno, el cedro, el yarumo, el higuerón, el pino, el arracacho, el cedrillo, el arrayán, el otobo, el caimo, el estoraque, el yolombo, el matapalo, el guaimaro, el balso blanco y balso forzado, etc. Entre los árboles frutales sobresalen el anón, el aguacate, el limón, la naranja, el níspero, el guamo, y el caimo de montaña. Las orquídeas y las bromelías se destacan dentro de las plantas ornamentales.

En el Parque Nacional Natural Farallones nacen numerosas fuentes de agua que desembocan en el Océano Pacífico y en el río Cauca. Hacía el Océano Pacífico desembocan los ríos San Agustín, Naya, Yurumanguí, Verde, Anchicayá, Calambre, San Agustín, y hacia el río Cauca los ríos Claro, Timba, Pichindé, Felidia, Meléndez, Pance, Jamundí. Estas fuentes de agua son factores de desarrollo social, pues sirven para el consumo humano y para la producción de energía eléctrica, como el caso de las represas del Alto y Bajo Anchicayá. Esta riqueza hídrica también sirve para abastecer a los distintos acueductos municipales.

Las áreas poco intervenidas del Parque Nacional Natural Farallones son tomadas como un banco genético y en éstas se realizan trascendentales investigaciones sobre las especies, la industria agrícola, la textil, y la farmacéutica.

El sistema de montañas del Parque es alto y escarpado, caracterizándose por los páramos y los bosques de niebla.

El Parque Nacional Natural Farallones cuenta con dos centros de educación ambiental aptos para el alojamiento de cincuenta a cien visitantes. Estos son El topacio y Quebradahonda. Allí se dictan charlas, se proyectan videos, y salen los recorridos hacia los senderos. Estos senderos son: El Barranquero, la Nevera, Caspicaracho, El mirador, Queramal. Desde los paramillos, en tiempo despejado, se puede contemplar parte del Océano Pacífico y del departamento del Valle del Cauca. Otros sitios para pernoctar son Pico de Loro, Pance, Korea que son preferidos por campistas, montañistas, investigadores y visitantes. Para poder ingresar a las áreas del parque se debe obtener un permiso que expide la administración del lugar. El tiempo de estadía depende de los cupos que haya disponibles.
Desde Cali se llega al Centro de Educación Ambiental El topacio, cerca del corregimiento de Pance, y al Centro de educación Quebradahonda, en inmediaciones de Pichinde en 40 minutos de recorrido por vía terrestre. Después de llevar a cabo travesías de 3 y de 12 horas de camino escarpado se llega a los paramillos, por lo que se recomienda portar un equipo para acampar, botas, impermeables, botiquín de primeros auxilios, linternas, repelentes en barra (nunca en aerosol), ropa necesaria para la alta y la baja montaña, bolsas de basura, provisiones. Los recorridos a estos destinos deben emprenderse acompañados de un guía que es proporcionado por la administración del parque. Para la preservación del lugar la administración prohíbe llevar armas de fuego o trampas para animales y materiales explosivos, verter sustancias tóxicas, recolectar material biológico, arrojar basura de material no biodegradable como botellas, llantas, plásticos, pilas, ingresar bebidas alcohólicas, usar las grabadoras de música a alto volumen.

Los visitantes con afecciones cardiacas y respiratorias, así como los hipertensos deben tomar estrictas precauciones a la hora de planear una visita al Parque Nacional Natural Farallones. El centro de salud más cercano se encuentra en Pance y los servicios hospitalarios en Cali.
Las partes bajas de los ríos que van a desembocar en el océano pacífico están habitadas por un grupo de los indígenas Cholos de los Emberas.

En el mes de agosto de cada año se realiza el Festival de Verano, que ofrece espectáculos con grupos de música de cuerda, de teatro, de danzas, y se llevan a cabo concursos de cometas, cabalgatas y muestras gastronómicas y artesanales. En cuanto a la gastronomía en esta región se pueden degustar el tamal, el sancocho cocinado en leña, el fiambre, acompañados de bebidas típicas como el popular champús, y como postres de sobremesa el manjar blanco y el arequipe de cidra.