Semana Santa en Latinoamérica: Popayán, Colombia.

Situada al sur occidente de Colombia, la ciudad de Popayán (“Ciudad Blanca”; “Ciudad Fecunda”), es la capital del departamento de Cauca.

La ciudad se levanta sobre el fecundo Valle de Pubenza, y el paisaje está dominado por las cadenas cordilleranas, en hermoso contraste con sus llanuras, ondulados valles y extensos y tupidos bosques. Goza de un clima templado la mayor parte del año.

Según relata la leyenda, esta ciudad, debe su nombre al cacique Payán, jefe de la tribu indígena que vivía en la zona que rodeaba el monte, lugar que hoy se lo conoce como cerro de la Eme o de las Tres Cruces. Fue fundada en 1.537, por Sebastián de Belalcázar, quien se encargó de fundar también otras ciudades importantes de Colombia, tales como: Quito, y Santiago de Cali.

Su centro histórico, es considerado el más bello de toda Latinoamérica, y el mejor conservado. Sus templos y arquitectura colonial, constituye uno de sus principales atractivos para los turistas extranjeros que se acercan a esta región para admirarla.

Popayán cuenta con varios hoteles para recibir a los turistas que llegan a la ciudad en estas fechas, para celebrar o conocer más de sus festividades, si bien no son muchos, ni tampoco de gran categoría, son válidos para pasar una estancia agradable, reforzado por la buena atención y calidez de su gente.

Para adentrarnos un poco más en el significado que tiene para los popayanejos esta Semana, que constituye para este pueblo toda una tradición, tendremos que bucear en lo que son sus raíces, en donde la Iglesia, tuvo un papel protagónico en la historia de esta ciudad, prueba de esto lo dan las numerosas construcciones religiosas que en ella podemos encontrar.

Esta Semana, que se celebra desde el siglo XVI, incluye seis procesiones, cinco nocturnas (martes, miércoles, jueves, viernes y sábado), que representan la pasión, muerte y sepultura de Jesús, y una diurna, el Domingo de Ramos, día en que se conmemora la entrada triunfal de Jesucristo a Jerusalén.

Desde sus inicios, la población entera, sin distinción de clases, fundidos en una misma creencia, colaboraron en los preparativos de estas procesiones. Los elementos fundamentales de las mismas, son los pasos, conformado por imágenes transportadas sobre andas o plataformas, adornadas por sitiales, flores, cirios y piezas de orfebrería. En éstas, se representan las escenas y personajes del Vía Crucis. Las primeras imágenes que se utilizaban, eran traídas por los españoles, como medio de evangelización, más tarde ya eran traídas de Quito, en donde se constituyó una escuela de talla en madera.

El significado y programa de cada día, quedó establecido tradicionalmente de la siguiente manera, según se relata y se explica detalladamente en la página de Popayán, perteneciente al Museo Nacional de Colombia.

Domingo de Ramos: es la que abre la Semana Santa y la única diurna, la imagen del Santo Ecce Homo, es llevada desde la Capilla de Belén, hasta la Basílica de Nuestra Señora de la Asunción.

Martes Santo: es la primera noche, los pasos son adornados con flores blancas, que simbolizan la pureza de Jesucristo. La multitud sale de la Iglesia de San Agustín, donde se venera a Nuestra Señora de los Dolores.

Miércoles Santo: la procesión parte de la Ermita (primera catedral de Popayán), aquí los arreglos florales, serán color rosa, color que expresa el gozo de la humanidad por su redención.

Jueves Santo: se sale desde la Iglesia de San Francisco, los pasos están adornados por flores rojas, que simbolizan el amor que expresó Cristo, al instituir la Sagrada Eucaristía.

Viernes Santo: sale de la Iglesia de Santo Domingo. Los pasos están adornados con flores moradas, como símbolo de penitencia. Es la última procesión nocturna de la pasión.

Sábado Santo: a diferencia de las anteriores, esta procesión es de alegría y se destacan los cánticos, aplausos y flores multicolores; porque se celebra la procesión del Señor Resucitado. La procesión parte de la Basílica de Nuestra Señora de la Asunción.

Para complementar esta actividad, se llevan adelante exposiciones, en las cuales se relata la historia de las procesiones, acompañada de fotografías. En ellas también se exhiben las vestimentas de las imágenes religiosas, confeccionadas en delicadas y coloridas telas, bordadas en hilos de plata, oro o seda; y también se presenta el atuendo de los cargueros, (que es la figura central de las procesiones, es un oficio que por lo general se hereda y sobre él recae el peso del paso y la responsabilidad de “cargarlo” bien) y de las sahumadoras ( éstas, desfilan delante de los pasos, en los cuales van las figuras de Cristo y de la Virgen, marchan cargando un sahumerio que suelta incienso, su vestimenta, está compuesta por un vistoso traje de ñapanga) y de los demás personajes que integran las procesiones, como los barrenderos, monaguillos, alumbrantes, moqueros, regidor, músicos, portainsignias, portaestandarte, el sacerdote, caballeros del santo sepulcro y los síndicos.

Asimismo se pueden apreciar, los ornamentos de plata, elaborados por orfebres españoles y quiteños, que acompañan a los pasos, tales como cálices, aureolas, relicarios, sagrarios, y diversas joyas para los Santos, la Virgen y la imagen de Cristo. Estos ornamentos fueron donados a la iglesia, por las familias más acaudaladas.

Los pequeños, también participan activamente de esta tradición, ya que desde muy chiquitos son iniciados en ella, incluso Popayán, tiene sus “procesiones chiquitas”, que se realizan una semana después de la Semana Santa, y en ella los protagonistas son los niños.

Coincidiendo con esta festividad tan importante, se celebra el Festival Internacional de Música Religiosa, iniciado en la década de 1.960, en la cual participan coros y artistas provenientes de todo el mundo, especializados en música sacra.

Más allá de constituir la Semana Santa en Popayán, un fenómeno turístico, los popayanejos, la asumen como un rito, y la viven con una profunda devoción, capaz de transmitirla a todo aquel que tenga la oportunidad de participar de este espectáculo.

Como lo hubiera expresado Topol: “Debido a la tradición, cada uno sabe quién es y lo que Dios espera de él. Sin nuestras tradiciones, nuestras vidas serían tan inestables como el violinista en el tejado”.